ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) মানেই চার-ছক্কার রোমাঞ্চ আর নতুন তারাদের উত্থান। তবে এবারের আসরে রাজস্থান রয়্যালসের তরুণ ক্রিকেটার বৈভব সূর্যবংশী মাঠের পারফরম্যান্স ছাপিয়ে এক নতুন বিতর্কের জন্ম দিয়েছেন। মাত্র ১৫ বছর বয়সী এই ক্রিকেটারের আইপিএলে অংশগ্রহণকে ‘শিশুশ্রম আইন লঙ্ঘনের’ অভিযোগ এনেছেন কর্ণাটকের এক সমাজকর্মী।
সি এম শিবকুমার নায়েক নামের ওই সমাজকর্মী বৈভব সূর্যবংশীর আইপিএলে খেলা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন। তার দাবি, এত অল্প বয়সে একটি বাণিজ্যিক টুর্নামেন্টে খেলা আইনতভাবে প্রশ্নবিদ্ধ এবং এটি ‘শিশুশ্রম’-এর নামান্তর। এই বিষয়ে তার একটি ভিডিও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছে।
ভিডিওতে শিবকুমার নায়েক স্পষ্ট করে বলেছেন যে, পেশাদার ক্রিকেট ব্যবস্থার মাধ্যমে কিশোর সূর্যবংশীকে ‘শোষণ’ করা হচ্ছে। তিনি শিশু অধিকার ও শিশুশ্রম আইন লঙ্ঘনের অভিযোগে রাজস্থান রয়্যালসের বিরুদ্ধে আইনি ব্যবস্থা নেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন।
শিবকুমার নায়েক ভিডিওতে আরও বলেন, “রাজস্থান রয়্যালসের এই ১৫ বছর বয়সী কিশোর বৈভব সূর্যবংশীকে শোষণ করা হচ্ছে। সে কেবলই এক শিশু, বয়স মাত্র ১৫। এই বয়সেই তাকে আইপিএলের মতো পেশাদার ক্রিকেটে নিয়ে আসা হয়েছে। এটি শিশুশ্রম ছাড়া আর কিছুই নয়।”
তিনি ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন, “এত বড় একটি লিগে তারা একজন অপ্রাপ্তবয়স্ক ছেলেকে কীভাবে খেলাতে পারে? এই অল্প বয়সে ক্রিকেট খেলার বদলে তার উচিত পড়াশোনা করা, স্কুলে যাওয়া এবং নিজের শিক্ষা সম্পন্ন করা।”
শিবকুমার মনে করেন, এই ঘটনা দেশের তরুণ প্রজন্মের জন্য একটি ‘খুবই খারাপ নজির’ তৈরি করছে। তিনি এই ঘটনার তীব্র নিন্দা জানিয়ে রাজস্থান রয়্যালস কর্তৃপক্ষের বিরুদ্ধে থানায় অভিযোগ বা আইনি ব্যবস্থা নেওয়ার কথা পুনর্ব্যক্ত করেন।
বিতর্ক যাই থাকুক না কেন, বৈভব সূর্যবংশী ব্যাট হাতে আইপিএলে নিজের জাত চিনিয়েছেন। ২০২৫ সালের এপ্রিলে মাত্র ১৪ বছর ২৩ দিন বয়সে তার আইপিএল অভিষেক হয়। এরপর থেকে তিনি বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ে নিয়মিত রেকর্ড বই ওলট-পালট করে দিচ্ছেন। ২০২৫ এবং ২০২৬ আইপিএলের দুই আসর মিলিয়ে ১৭ ম্যাচে তার সংগ্রহ ৬৫৬ রান। এই সময়ে তার গড় ৩৮.৫৯ এবং স্ট্রাইক রেট অবিশ্বাস্য ২২৪.৬৬! এর মধ্যে রয়েছে দুটি সেঞ্চুরি ও তিনটি ফিফটি।
২০২৫ আইপিএলে গুজরাট টাইটানসের বিপক্ষে মাত্র ৩৮ বলে ১০১ রানের ইনিংস খেলে তিনি ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ ব্যাটসম্যান হিসেবে টি-টোয়েন্টিতে সেঞ্চুরির রেকর্ড গড়েন। মাত্র ৩৫ বলে করা সেই সেঞ্চুরিটি ছিল আইপিএল ইতিহাসের দ্বিতীয় দ্রুততম তিন অঙ্কের ইনিংস।
সাফল্যের এই ধারা তিনি ২০২৬ আইপিএলেও ধরে রেখেছেন, সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিপক্ষে ৩৭ বলে ১০৩ রানের আরেকটি বিধ্বংসী ইনিংস খেলেন এই বাঁহাতি।
আইপিএলের বাইরেও সূর্যবংশী তার প্রতিভার স্বাক্ষর রেখেছেন। চলতি বছর অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে তিনি আলো ছড়ান, ফাইনালে ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-১৯ দলের বিপক্ষে মাত্র ৮০ বলে ১৭৫ রানের দানবীয় ইনিংস খেলে ভারতকে শিরোপা জেতান। এই টুর্নামেন্টে তিনি সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কারও অর্জন করেন।
এছাড়াও, ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে সবচেয়ে কম বয়সে লিস্ট ‘এ’ সেঞ্চুরি এবং বিহারের দ্রুততম ব্যাটসম্যান হিসেবে ১৫০ রানের ইনিংস খেলার রেকর্ডও এখন সূর্যবংশীর দখলে।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি) ২০২০ সালের নভেম্বরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খেলোয়াড়দের জন্য সর্বনিম্ন বয়সের নিয়ম চালু করে। আইসিসির নিয়ম অনুযায়ী, পুরুষ ও নারী ক্রিকেটের পাশাপাশি অনূর্ধ্ব-১৯ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেও অংশ নিতে হলে একজন খেলোয়াড়ের বয়স অন্তত ১৫ বছর হতে হবে। খেলোয়াড়দের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে এই নিয়ম চালু করা হয়েছিল।
তবে, এই নিয়ম শুধু আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের জন্য প্রযোজ্য। ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর ক্ষেত্রে আইসিসির এই নীতিমালা বাধ্যতামূলক নয়। ফলে, আইপিএলের মতো ঘরোয়া লিগে ১৫ বছর বয়সী খেলোয়াড়ের অংশগ্রহণের ক্ষেত্রে আইসিসির সরাসরি কোনো বিধিনিষেধ নেই। এই বিষয়টিই বর্তমান বিতর্কের মূল কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে, যেখানে নৈতিকতা ও আইনের ব্যাখ্যা নিয়ে প্রশ্ন উঠছে।